Durante años, las dietas basadas en plantas han sido vistas como una de las opciones más saludables. Pero la ciencia acaba de introducir un matiz importante: no todas las dietas vegetales ofrecen los mismos beneficios, y algunas podrían incluso tener el efecto contrario.
Un estudio internacional, desarrollado por investigadores de la Universidad Espíritu Santo, la Universidad Francisco de Vitoria, la Universidad de Granada, la Universidad de La Laguna, y la Universidad Autónoma de Chile, encontró que una dieta rica en alimentos vegetales integrales (como frutas, verduras, legumbres y granos enteros) se asocia con un menor riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, cuando esa dieta incluye productos ultraprocesados de origen vegetal, como bebidas azucaradas, harinas refinadas o dulces, el riesgo puede aumentar.
Los resultados muestran que seguir una dieta vegetal en general no se asocia con un menor riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta la calidad de los alimentos, las diferencias son claras.
Las personas con mayor adherencia a una dieta basada en plantas saludables, rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales, presentaron un menor riesgo de desarrollar la enfermedad. En concreto, los estudios caso-control mostraron una reducción del riesgo cercana al 39 %, mientras que los estudios de cohortes también observaron una asociación protectora, aunque más moderada.
Por el contrario, una mayor adherencia a una dieta basada en plantas no saludables, caracterizada por un mayor consumo de bebidas azucaradas, harinas refinadas, dulces y otros productos ultraprocesados, se asoció con un mayor riesgo de cáncer de mama en estudios caso-control. Sin embargo, esta asociación no fue consistente en estudios de seguimiento a largo plazo, lo que sugiere que se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.
Para José Francisco López Gil, uno de los autores del estudio, el mensaje es claro: “no se trata solo de comer más alimentos de origen vegetal, sino de elegir mejor cuáles forman parte de nuestra dieta diaria”.
Desde el punto de vista biológico, existen varias explicaciones plausibles. Los alimentos vegetales integrales aportan fibra y compuestos bioactivos que pueden contribuir a reducir la inflamación, mejorar la sensibilidad a la insulina y favorecer la eliminación de estrógenos, factores implicados en el desarrollo del cáncer de mama. En cambio, los productos ultraprocesados, aunque sean de origen vegetal, pueden tener efectos metabólicos adversos.
En conjunto, los hallazgos sugieren que las recomendaciones dietéticas para la prevención del cáncer deberían centrarse no solo en aumentar el consumo de alimentos vegetales, sino en priorizar aquellos de mayor calidad nutricional.
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